Departamento de Salud
Última actualización: 11 de abril de 2026
Última actualización en abril de 2026.
Comprender el Departamento de Salud y Servicios Humanos
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (HHS), establecido formalmente en 1953 por el presidente Dwight D. Eisenhower, es un departamento a nivel de gabinete del gobierno federal de los Estados Unidos. A menudo denominada simplemente “el departamento de salud” o “HHS”, esta agencia ejecutiva es responsable de proteger la salud y el bienestar de todos los ciudadanos estadounidenses y de administrar una amplia gama de servicios humanos y programas de salud pública. El HHS es una de las agencias federales más grandes por presupuesto y alcance, y es responsable de numerosos programas que afectan directamente las vidas de millones de estadounidenses a diario.
Misión y objetivos del HHS
Según la declaración de misión oficial del HHS, el objetivo del departamento es "mejorar la salud y el bienestar de todos los estadounidenses, proporcionando servicios humanos y de salud eficaces y fomentando avances en medicina, salud pública y servicios sociales". El HHS trabaja para lograr esta misión a través de varias agencias y programas que abordan la atención médica, la prevención de enfermedades, los servicios para niños y familias, los servicios para personas mayores, el tratamiento del abuso de sustancias y muchas otras funciones de servicios humanos y de salud.
El Secretario de Salud y Servicios Humanos, que actúa como jefe de departamento, es un puesto a nivel de gabinete designado por el Presidente de los Estados Unidos con la aprobación del Senado. El Secretario supervisa todas las agencias y operaciones del HHS y reporta directamente al Presidente.
Presupuesto y alcance del HHS
El Departamento de Salud y Servicios Humanos opera con un presupuesto mayor que todas las demás agencias federales juntas, lo que refleja el alcance y la importancia de sus programas. El HHS administra una parte sustancial del gasto del gobierno federal en atención médica, servicios sociales e investigación científica. El departamento ejecuta programas que afectan la vida de casi todos los estadounidenses en algún momento, desde Medicare y Medicaid hasta servicios de bienestar infantil, investigación de enfermedades e iniciativas de salud pública.
Agencias y oficinas componentes
El HHS no es una agencia monolítica, sino que abarca varias agencias y oficinas independientes, cada una de las cuales es responsable de funciones específicas de servicios humanos y de salud. Las principales agencias componentes incluyen:
- Administración para Niños y Familias (ACF) – Proporciona servicios a niños, jóvenes, familias y comunidades vulnerables, incluidos cuidados de crianza, servicios de adopción y prevención del abuso infantil.
- Administración para la vida comunitaria (ACL) – Apoya a las personas mayores y a las personas con discapacidad para que vivan de forma independiente en sus comunidades.
- Agencia para la Investigación y la Calidad en Salud (AHRQ) – Realiza investigaciones sobre la calidad, seguridad y eficacia de la atención sanitaria.
- Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) – Protege la salud pública de la exposición a sustancias peligrosas.
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) – Lidera los esfuerzos para detectar, prevenir y responder a brotes de enfermedades y emergencias sanitarias.
- Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) – Administra Medicare, Medicaid y el Programa de seguro médico para niños (CHIP)
- Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) – Regula alimentos, medicamentos, dispositivos médicos y cosméticos.
- Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) – Mejora el acceso a la atención médica para las poblaciones de bajos ingresos y sin seguro
- Servicio de Salud Indígena (IHS) – Brinda atención médica a las poblaciones de indios americanos y nativos de Alaska.
- Institutos Nacionales de Salud (NIH) – Realiza y financia investigaciones médicas y conductuales.
- Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) – Aborda el abuso de sustancias y los problemas de salud mental.
El Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de EE. UU.
Asociado con el HHS está el Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de EE. UU. (USPHS), un servicio federal uniformado que brinda experiencia especializada en salud pública. El Cirujano General de los Estados Unidos dirige el USPHS. Los miembros del Cuerpo Comisionado desempeñan diversos cargos en todo el gobierno federal y las agencias de salud pública, brindando experiencia médica y de salud pública para promover los objetivos de salud nacionales.
Funciones clave de las agencias del HHS
Las diversas agencias dentro del HHS desempeñan funciones distintas pero complementarias:
- Administrar programas de seguro médico (CMS)
- Realización de vigilancia de enfermedades y respuesta a brotes (CDC)
- Financiamiento de la investigación médica (NIH)
- Regulación de medicamentos y seguridad alimentaria (FDA)
- Proporcionar servicios de salud directos a poblaciones específicas (IHS)
- Servicios de apoyo para niños y familias (ACF)
- Abordar la salud mental y el abuso de sustancias (SAMHSA)
- Investigación de la calidad y seguridad de la atención sanitaria (AHRQ)
- Apoyo a los servicios comunitarios para personas mayores y discapacitadas (ACL)
HHS y registros vitales
Si bien el HHS no mantiene registros vitales directamente, sus agencias trabajan en estrecha colaboración con las oficinas de registros vitales estatales y locales. El HHS proporciona orientación y estándares para el registro de registros vitales y coordina la recopilación de datos sobre nacimientos, defunciones y matrimonios en todos los estados. El Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS), una agencia de los CDC dentro del HHS, recopila y analiza datos de estadísticas vitales de todos los estados y territorios.
Departamentos de salud estatales y oficinas de salud locales
Si bien el HHS federal establece políticas y proporciona financiación y orientación, los departamentos de salud estatales y las oficinas de registros vitales locales mantienen los registros vitales reales. Cada estado tiene su propio Departamento de Salud o agencia comparable que mantiene estadísticas vitales y emite certificados de nacimiento, defunción y matrimonio. Estas agencias estatales trabajan dentro de los marcos establecidos por las normas federales pero mantienen sus propias bases de datos y procedimientos. El HHS federal proporciona supervisión y coordinación para garantizar la coherencia y la calidad en todos los sistemas estatales.
Preguntas frecuentes
¿Dónde obtengo un certificado de nacimiento si el HHS no lo mantiene?
Los certificados de nacimiento son mantenidos por las oficinas estatales de registros vitales, no por el HHS federal. Comuníquese con el Departamento de Salud de su estado o la oficina de registros vitales para solicitar un certificado de nacimiento. Por lo general, puede encontrar la oficina de registros vitales de su estado mediante una búsqueda en la web.
¿Cuál es el papel del Cirujano General?
El Cirujano General es el jefe del Cuerpo Comisionado del Servicio de Salud Pública de EE. UU. y se desempeña como el principal portavoz del país en asuntos de salud pública. El Cirujano General proporciona información y orientación de salud al público estadounidense sobre importantes cuestiones de salud.
¿El HHS brinda atención médica directamente a las personas?
El HHS administra programas de atención médica como Medicare y Medicaid, pero opera principalmente a través de agencias estatales y locales que brindan servicios. El Servicio de Salud Indígena es una excepción y brinda atención médica directa a las poblaciones de indios americanos y nativos de Alaska.
¿Cómo está estructurado el HHS?
El HHS está formado por la Oficina del Secretario y once agencias componentes, cada una responsable de funciones específicas de servicios humanos y de salud. El Secretario supervisa todas estas agencias y coordina los esfuerzos del HHS en todo el gobierno federal.
¿Puedo comunicarme con el HHS para informar inquietudes de salud o seguridad?
Sí, puede comunicarse con agencias específicas del HHS según su inquietud. Para brotes de enfermedades, comuníquese con los CDC. Para conocer la seguridad de los alimentos o medicamentos, comuníquese con la FDA. Para problemas de Medicare/Medicaid, comuníquese con CMS. El sitio web del HHS (hhs.gov) proporciona información de contacto de todas las agencias componentes.