Nacido en Guam, las Islas Vírgenes de EE. UU. o Samoa Americana: qué registro de nacimiento recibes y qué acredita
A las personas nacidas en un territorio de EE. UU. les hacen una pregunta que quienes nacieron en Ohio nunca escuchan: ¿tu acta de nacimiento es un documento estadounidense? Lo es. Guam, las Islas Vírgenes de EE. UU., las Islas Marianas del Norte y Samoa Americana son jurisdicciones de EE. UU. con sus propios registradores, y el certificado que emite cada una es un registro vital de EE. UU., no extranjero, y no un informe consular de nacimiento en el extranjero.
Qué acredita ese certificado sobre la ciudadanía es una segunda pregunta, y para una de esas cuatro jurisdicciones la respuesta es distinta de las otras tres. Esa diferencia es la razón de que exista este artículo. Es un complemento de nuestra guía sobre el acta de nacimiento de Puerto Rico, que trata de otro problema, y no cubre los nacimientos fuera de la jurisdicción de EE. UU.; esa guía sí.
Los territorios no son "el extranjero"
La confusión empieza por la geografía. Guam está más cerca de Manila que de Honolulu; Samoa Americana está en el hemisferio sur. Los formularios que preguntan "¿nacido en los Estados Unidos?" dejan a la gente de estas islas sin saber qué casilla marcar.
Para los registros vitales, la respuesta es limpia. Un nacimiento en un territorio lo registra la propia oficina de estadísticas vitales de ese territorio, igual que un nacimiento en Texas lo registra Texas. El registro es un acta de nacimiento de EE. UU. No interviene ningún informe consular, porque no interviene ningún consulado: no hay embajada de EE. UU. en Guam por la misma razón por la que no la hay en Hawái.
Qué acredita el certificado: cuatro territorios
Para una persona nacida en Guam, las Islas Vírgenes de EE. UU., las Islas Marianas del Norte o Puerto Rico, el nacimiento en el territorio confiere la ciudadanía estadounidense al nacer, según las disposiciones de ciudadanía de la Ley de Inmigración y Nacionalidad que aplican a cada uno (con una fecha a partir de la cual aplica la disposición, que para la CNMI depende de su Pacto con los Estados Unidos). El Manual de Asuntos Exteriores del Departamento de Estado y el Manual de Políticas de USCIS tratan el nacimiento en estos territorios, en la fecha aplicable o después, como adquisición de la ciudadanía al nacer.
La consecuencia práctica es la que la gente quiere: un acta de nacimiento de estos territorios se acepta como prueba de ciudadanía estadounidense igual que un acta estatal, para un pasaporte, un empleo federal, el REAL ID o el Seguro Social. Nuestra pregunta frecuente sobre el acta de nacimiento como prueba de ciudadanía cubre la regla general; estos certificados entran en ella.
Qué acredita el certificado: Samoa Americana
Aquí la respuesta cambia, y la verificamos con cuidado porque equivocarse diría a los lectores algo falso sobre su propia condición.
Según la sección 308 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad, una persona nacida en Samoa Americana o la isla Swains es nacional de EE. UU. al nacer, pero no ciudadana de EE. UU. El Manual de Asuntos Exteriores del Departamento de Estado (8 FAM 308) y el Manual de Políticas de USCIS lo indican. Samoa Americana es el único territorio de EE. UU. habitado permanentemente donde ocurre esto.
Qué es un nacional de EE. UU., en la práctica:
- Un nacional de EE. UU. debe lealtad a los Estados Unidos y no es extranjero. Un nacional no ciudadano puede vivir y trabajar en cualquier parte de los Estados Unidos sin estatus migratorio, y puede obtener un pasaporte de EE. UU.
- El pasaporte lo indica. Un pasaporte emitido a un nacional no ciudadano lleva una anotación que indica que el titular es nacional de EE. UU. y no ciudadano de EE. UU.
- La ciudadanía requiere un paso más. Un nacional no ciudadano que quiera la ciudadanía estadounidense solicita la naturalización a través de USCIS, bajo disposiciones que tratan a los nacionales de forma más favorable que a otros solicitantes pero que igual exigen una solicitud.
Así que un acta de nacimiento de Samoa Americana acredita el nacimiento en una jurisdicción de EE. UU. y, con él, la nacionalidad estadounidense. Presentada como prueba de ciudadanía para un empleo que exige ciudadanía, para votar en un estado, para un beneficio federal limitado a ciudadanos, no la establece, porque la persona no es ciudadana a menos que se haya naturalizado. El Certificado de Naturalización o Certificado de Ciudadanía de una persona naturalizada es el documento que acredita la ciudadanía en ese caso. Si algo de esto debería cambiar es una cuestión abierta en los tribunales y el Congreso; lo que es, hoy, es lo que dicen la ley y los manuales.
Pedir el registro
La regla continental, pedir a la jurisdicción donde naciste, se mantiene. Lo que cambia es que la oficina es más difícil de encontrar y sus procedimientos son propios.
- Cada territorio tiene su propia oficina de estadísticas vitales, en general bajo su departamento de salud o una agencia equivalente, con su propio formulario, sus propias reglas de elegibilidad sobre quién puede pedir una copia certificada, su propia tarifa y su propio plazo.
- Las reglas de elegibilidad varían por territorio, como varían por estado. No supongas que aplica la regla del estado donde vives ahora.
- El plazo es el del territorio, y el correo hacia y desde los territorios del Pacífico en particular añade tiempo de tránsito en ambos extremos. Pide con mucha antelación a una cita de pasaporte.
- El directorio "Where to Write for Vital Records" de los CDC enumera la oficina de cada territorio con su dirección y tarifa actuales, y es el punto de partida autorizado cuando el sitio propio de la oficina es difícil de localizar.
Puerto Rico tiene una historia de reemplazo específica, y nuestra guía de Puerto Rico la cubre. Deliberadamente no la repetimos aquí.
Presentar el certificado
- Para un pasaporte, un acta de nacimiento certificada de Guam, las Islas Vírgenes o la CNMI es prueba primaria de ciudadanía. De Samoa Americana, es prueba de nacionalidad; el pasaporte emitido lo refleja. Nuestra página de servicios de pasaporte cubre el proceso general.
- Para un empleador o agencia que pregunta "¿ciudadano de EE. UU.?", una persona nacida en Samoa Americana que no se ha naturalizado debe responder con exactitud, nacional de EE. UU., y esperar que el formulario tenga una categoría para ello. Muchos formularios federales la tienen.
- Para cualquier cosa que exija ciudadanía específicamente, un nacional no ciudadano necesita el documento de naturalización, no el acta de nacimiento.
Si naciste en un estado de EE. UU. y necesitas una copia certificada para los mismos fines, puedes pedirla al estado emisor; para un nacimiento territorial, la propia oficina de estadísticas vitales del territorio es la emisora, y el directorio de los CDC citado arriba te llevará a ella. Vital Records Online es un servicio de terceros y no una agencia gubernamental; nada de esto es asesoría migratoria ni legal, y las preguntas sobre nacionalidad o naturalización corresponden a USCIS y al Departamento de Estado. La ley está en la INA § 308 (8 U.S.C. § 1408), y el directorio de los CDC en Where to Write for Vital Records.
Preguntas frecuentes
¿Un acta de nacimiento de Guam o de las Islas Vírgenes de EE. UU. es un documento estadounidense? Sí. Cada territorio registra los nacimientos a través de su propia oficina de estadísticas vitales, y el certificado es un registro vital de EE. UU., no extranjero.
¿Un acta de nacimiento territorial acredita la ciudadanía estadounidense? Para Guam, las Islas Vírgenes de EE. UU., las Islas Marianas del Norte y Puerto Rico, nacer ahí confiere la ciudadanía al nacer, y el acta se acepta como prueba. Para Samoa Americana y la isla Swains, nacer ahí confiere la nacionalidad estadounidense, no la ciudadanía.
¿Qué es un nacional de EE. UU. que no es ciudadano? Una persona que debe lealtad a los Estados Unidos, no es extranjera, puede vivir y trabajar en EE. UU. y tener pasaporte de EE. UU., pero no es ciudadana a menos que se naturalice. Las personas nacidas en Samoa Americana son el ejemplo principal.
¿Puede Vital Records Online pedir un certificado de un territorio? Los certificados territoriales los emite la propia oficina de cada territorio. Consulta la oficina de estadísticas vitales del territorio o el directorio de los CDC para saber cómo solicitarlo.
¿Y Puerto Rico? Puerto Rico tiene una historia de reemplazo específica cubierta en nuestra guía de Puerto Rico.
